再生缘之侠隐-第3部分
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顾仪堂沉吟道：“贤侄不可托大。那皇甫少华武艺是他父亲亲传，听说颇为不弱。只不知你两人相较，究竟谁上谁下。”刘奎璧一副不以为然的神色，向舅舅嗤的哂笑道：“那皇甫少华的武艺么，我倒是熟知。平素在较场练武也和他换过招来。说高也高不到哪里去。和小侄相比最多半斤八两，说不定我还要略胜他这么一筹半筹的。”见舅舅面色有些不以为然，忙接着道：“我的箭法舅舅是知道的。来日我只需抢先射中三箭，飞马夺了锦袍披上就拜泰山。皇甫少华强煞也只是个汉官的儿子，还怕他敢来硬抢了去！”顾仪堂道：“你就拿得定是你先射？若是他先射，也夺袍披上就拜泰山呢？须知皇甫家也是功勋世爵，又是现任总督，不比寻常百姓。”
一句话问得刘奎璧哑口无言，低下头去。顾仪仙听够多时，一旁插口道：“孟家亲事说得成说不成原也无关紧要。堂堂刘府，还怕没人上赶着来结亲么？我只恼那皇甫敬，不迟不早横来相争。不把咱们侯爷放在眼里。这场比试若是输了，岂非折了侯府脸面？燕珠面上也不好看。”顾仪堂惶恐道：“小弟刚才却不曾想到这些。也没想到出场先后有恁般要紧。没有预先说定，替奎璧争个先手。这却怎么好！”刘奎璧眼珠乱转，思忖着道：“舅舅不用懊悔，娘也尽管放心。不是孩儿夸口，只要我略施小计，管叫皇甫少华服服帖帖，乖乖地让我先射。争到先手这婚事便是稳拿把卡，不在话下啦。”顾仪仙道：“说得这么神！是条什么计呀？”刘奎璧笑道：“天机不可泄漏，说不得的。”顾氏姐弟见他一副成竹在胸模样，便不再问。顾仪堂告辞回家。刘奎璧却忙忙地往后园拉弓练箭，摩拳擦掌，只等初六，去孟府显威风，夺袍联姻，娶第一才女。
总督府里，皇甫姐弟却一如往常，按时习文练武。未末申初，两人已各自练罢刀、戟，又对练了一番攻防对战，累得气喘汗流，便靠着栏杆坐下少歇。长华道：“今天爹爹想是不得空闲，不来指点我们了。”少华道：“难得有点闲空，我新得了一曲好箫谱，正好吹给你听。”长华诧异：“这两日你足不出户，哪来什么箫谱？”少华凑近她，低笑道：“你不见阳府那边，杏花灿烂，都伸过我院墙来了。昨晚我攀上墙头，原想摘几枝赏玩，不料他们院里正在吹箫，我听入了神，花没摘，倒把箫谱偷记下来了。”长华伸指一弹他额角：“又顽皮爬墙，仔细爹爹搥你！
少华笑着起身去取箫，忽见大丫头锦瑟走来说：“帅爷和夫人叫你们上房说话。”两人便跟着锦瑟走向上房。长华问道：“知道是什么事么？”锦瑟闪过一丝神秘笑意：“是公子的喜事哪。人家要出题考较哩，成不成就看公子自家本事了！”说话间来到上房窗下，只听得尹夫人的声音满带火气正在说话。长华摇摇手，三人便站在窗下听去。
“……那孟老爷也可笑。女儿是你的，愿许给谁，凭你作主，任谁也不能多说多话。偏这么不爽气，弄什么天定姻缘，自家不担干系。比下来一胜一负还则罢了，若比成平手怎么办？总不能一劈两半，把女儿分给两家！”
长华抿嘴一笑，拉着少华进去行过礼，坐在一旁。皇甫敬看看儿女道：“叫你们来大家商议。今儿秦布政去说亲，不巧遇着顾仪堂也来替他外侄刘奎璧作伐。仗着刘家权势咄咄逼人。孟兰谷不得已才想出个比箭联姻，由天由命的法儿来。不过，夫人也虑得是。我听说那刘奎璧虽是斗鸡走狗，终日花街柳巷的胡调，却也精于骑射，武艺不弱。若真比出个不分上下的结局，这件事又难了断！只怕越更尴尬，不好调停呢。”
少华忍不住插嘴道：“孩儿和那刘世兄倒是相识的。虽算不上有什么交情，也在一处切磋过几次武艺。爹爹和刘侯爷乃是一殿之臣，若为争这件婚事起了芥蒂，岂不有伤和气。大丈夫只患功业不立，何愁无妻？这约会，孩儿不去也罢。请爹爹着人回复孟伯伯，把婚事让与刘世兄便了。”尹良贞气往上冲：“好个没出息的奴才！还没有上阵呢，先就胆怯了么？”皇甫敬道：“芝田这话是为顾全朋友义气，倒也不为无理。只是秦渊已和顾仪堂在孟府订下约会，不去岂不让他为难？况我适才也答允了他必去，也不能反悔，失信于他。你还是去走一趟的好。”见少华面有难色，长华也微笑接口道：“芝田的话虽也有理，却嫌片面。知道者说你不去赴约是为的朋友义气，不知道的难免要怀疑你是技不如人，不敢应战。岂不是会背地笑话爹爹，枉为总戎，连自己儿子的文武艺业都教不好么？”尹良贞：“正是这话。我气的就是他太过懦弱，堕了咱们皇甫家的武将家风。”少华为难道：“要是真比出个不分胜负怎么办？那时候再让婚，刘世兄脸上又怎么下得来呐！”
长华道：“你总不愿伤和气……这也不难，我教你个好法儿。临期你只管赴约，不论比什么你只让那刘爵主居先。他若达到要求，你就不必下场，只说贺他雀屏入选就完了。孟伯父也必暗暗谢你解除了他的为难。若他有甚失误，那是他自己学艺不精，也可解释为和孟小姐没有缘分。那时你再下场施展功夫，成就亲事，刘公子还能有什么话说？便不伤和气了。”少华喜道：“姐姐主意不差，来日小弟照此行事，让他居先就是。”皇甫敬微笑点头，就此商议定了。
三月初六又是一个艳阳天。碧空如洗，蓝澄澄纤云不染。在城中心十字街头，双槐树下早早便聚集了一群闲汉。一个个伸长脖颈向北街和西街张望，眼巴巴等候两府公子赴约。
方交卯时三刻，一阵銮铃声振，五骑健马由西街驰来。当先一骑黑马，乌光油亮，鞍辔踏镫，鲜明考究，马上骑着一个十八、九岁，衣饰华贵的青年公子。只见他头戴束发金冠，身穿银红团花战袍，腰间紧束八宝嵌花宝带。左手挽着丝缰，右手捏着一柄银丝缠柄长马鞭。一张白渗渗的长方脸，两道粗浓下垂刷子眉，鼻梁直而微钩，配上一张阔口，微翘的下巴，颇有几分蒙族特具的剽悍雄豪。只可惜眼睛特小，两粒黑眼珠，绿豆般在圆眼眶里滴溜溜滚来滚去，凭添了三分狡诈。他骑在马上，举首朝天，睥睨作态，一副目中无人，狂傲骄矜模样。身后四骑都是侍从家将打扮。五骑马一阵风般驰向十字街口。此时北街上也出现五人五骑，马上人含笑招呼：“刘兄慢行，等等小弟。”加速追来。
当先一骑银鞍白马，马上稳坐着一个少年。身穿湖色窄袖罗衫，白绫衬里；腰束深蓝攒珠丝带，双扣连环。头上也是束发金冠，却在鬓边簪了一朵大红绒球，随着马蹄起落，微微颤动。看他生得面如傅粉犹白，唇似涂朱更鲜。两道剑眉高挑，斜飞入鬓；一双星眼微扬，顾盼神飞。鼻梁挺直，脸儿容长，神采奕奕，秀色夺人。笑起来却还带了两分稚气。在马上神态自若，恂雅从容。扬着手里乌丝鞭儿，催马赶来。正是总督公子皇甫少华到了。刘奎璧慌忙勒马驻立相候。二人就在马上拱手见礼，转向东街，并辔徐行叙话。一众家丁控马紧随于后。众闲汉一窝蜂跟在马后，同向孟府跑去。
刘奎璧看看少华试探道：“皇甫兄弟武艺高强，今日自然是稳操胜算啦。”口气中颇有紧张不安之意。少华笑道：“刘兄过誉。量小弟这点微末功夫，焉敢在刘兄面前卖弄。只不过难违秦大人美意，勉强走这一遭，却是专为观摩刘兄神技，给刘兄贺喜来的。”刘奎璧仰天大笑：“兄弟真会说话。”斜瞟他一眼，引入正题：“今日赌酒较射，应有先后之分。我看就是皇甫兄弟先射可好？”少华忙道：“刘兄居长，小弟焉敢僭先。”刘奎璧等的就是这句话。少华素常谦仰自重，刘奎璧拿定这点，故意让他先射，待他逊让，自己便可乘机抢了先着。见少华果然中计，连忙敲钉转角，哈哈笑道：“论年纪倒果是愚兄痴长两岁，贤弟既然谦让，我倒是却之不恭啦。”轻轻巧巧争到先射，暗暗得意。惟恐少华改变主意，忙不迭拍马便走。少华猜出他的心思，暗觉好笑，也忙纵马跟上。
孟府紧傍东门，府门离城垣不过一箭之地。两人望见仪门，慌忙下马。孟嘉龄早在门前守候，趋步迎来，将两人让到中堂。孟士元降阶相迎。揖让一番，两人以子侄礼拜了孟公，又和嘉龄平辈叙礼。这才分宾主坐定。献茶罢，孟士元开言道：“日前顾、秦两位大人，想已向令尊、令堂达知愚意。今蒙两位公子枉驾，请即到小园一游如何？”刘奎璧抢先答道：“今日小侄应约而来，专诚拜谒，还请老伯先行。”孟士元笑道：“刘公子倒是爽快。”起身和嘉龄陪着客人向园中走去。
这时内堂里一片匆忙。韩夫人满心高兴，要带着媳妇亲去后园相看娇客。众丫头婆子谁不想瞧热闹，看这场比武招亲，一听得外间传报：两位公子府前下马，立即禀报夫人，急忙忙呼姐唤妹，聚了一大群，簇拥着夫人、少夫人抢先从侧门进入后园。径往春明楼上去候着。章飞凤走到楼前停步，道：“娘，何不请妹妹也来瞧瞧？到底是她的终身大事。”见韩夫人迟疑，续道：“这里四面隔着珠帘，也不怕被外人窥视的。”韩夫人才点头叫丫头文杏去请小姐来。
丽君小姐住在幽芳阁。是一幢自成格局的小楼。上下两层。丽君带着贴身小丫头荣兰住在楼上；楼下住着乳娘窦氏和女儿映雪。
这窦氏闺名兰芝，丈夫苏小溪乃是一个穷儒。守着祖传薄田十亩，茅屋数间。苏小溪教几个蒙童，窦氏做些针线添补过活。倒也不愁温饱。不料窦氏刚生下女儿映雪，还没满月，苏小溪不幸染上时疫，一病身亡。祖中人图谋那点产业，说窦氏年轻无子，逼她改嫁。窦氏念着丈夫生前恩爱，又不忍抛撇女儿，抵死不从。正好孟府要寻乳娘，窦氏求人荐入府中。韩夫人怜她母女孤苦，又是秀才之妻，粗识文字，就留下了她，允许她把女儿带进府来喂养，命上下人等称她苏娘子，不作一般佣仆看待。这女儿苏映雪，生来雪肤花貌，颇是娇俏，从小陪伴丽君，稍长又陪侍小姐读书。丽君喜她温柔诚实，常教她读些女四书、列女传之类，学会了作诗、填词。两人成了闺中密友，私相誓约，永不分离。这日得知要在后园比箭夺袍，替小姐选婿。众丫头婆子都跟着夫人去看热闹，映雪却被娘留在屋里，心急难耐，缠着母亲要去瞧瞧。窦氏不肯答允。正没奈何，文杏奉命来请小姐。映雪正中下怀，三脚两步奔上楼去，连声催促，只叫小姐快走。
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