寒山行-第71部分
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队伍走过校场。碰巧从校场中也走出一队人。个个如囚犯一般脸上被新刺上两行黑字。穿着破烂的粗布衣，脚上的鞋有的破着洞。个个面黄肌瘦的，寒碜得很，还得提着笨重的刀枪，背着沉重的铠甲。这队人里找不到半点喜气。“是谁？”围观的人问。“不就是些军汉吗？不知从哪里刚撤回来，在校场集合了，正要回营。”“这样的兵？怎么打仗？”“没听说这世道匪寇横行？”
前一队人仿佛是上天特意拿来与他们做对比的，想好好羞辱他们一番：“这就是命！你们只配如此！”踏着鞭炮碎屑铺成的路，望着前方的喜气，恍若隔世。他们的生命里将会迎来什么？是不是唯有默默地被人践踏，成为别人的垫脚石？前面的进士中，是不是已经有人打好了这样的主意？梅子再也高兴不起来：“岚哥，他们好可怜。为什么在他们脸上刺字？”“这样他们就不能逃跑。”“太残忍了！”
突然有个陌生人笑道：“姑娘难道从未听说，两行金印，从此一生被人耻笑。”谢岚顿时警觉：“阁下是……”“名为严穆，济州人。自小读书……”其实不用他说“自小读书”也能看出几分端倪，书生打扮，一身儒雅之气，亦有隐隐的锋芒。飘逸随兴。谢岚轻扫一眼就用这四个字下了定论。
梅子咯咯直笑：“严公子？”“一介书生，哪里敢称什么公子？”谢岚不服：“你这身衣服，分明来自官家。开口就说自小读书，倒不谦逊！”“官家又怎的？”严穆抱臂冷笑，“这什么世道，官家也得谦逊？”“妹子，我们走。”谢岚懒得搭理他，直把梅子从人群里带到一边。
严穆却跟来：“见人就躲，哪对得起你腰间的宝剑？”
“见人就论理，算对得起你那书生的嘴了。”梅子不言，笑着观战。
严穆假笑：“义士如何称呼？”
他信口胡诌：“敝姓李，江湖人尔。此乃我家小妹。”
“好一个江湖人尔！”
“严公子，江湖才俊是不会在乎脸上那两行金印的。英雄自是英雄，缘何嘲笑他们？”
“打家劫舍也是英雄？”
“倘因官府不替天行道，不伸张正义，逼他们成贼寇，他们自是英雄。”
“成寇者，必不义在先！就你刚才这句话，我可以告你个忤逆朝廷之罪，让你也尝尝脸上被刻上金印的滋味！”
“江湖人，从来不分彼此。确实，不经历如何知其艰？”谢岚微微笑着，半低垂着头，眼里散发出阴冷的光，“妹子，学着点，英雄莫问出处。官道中人何尝知民生多艰？”她温顺地点头。
“这话我倒勉强爱听。不过就怕你教坏了那么漂亮的妹子。”
梅子回话：“严公子，大哥是粗人，不知礼数，说话多有得罪，还望海涵。”
严穆点点头，讽刺道：“又是个江湖人，读书人都想做江湖人，何来如此多的江湖人？行侠仗义的大事就靠你们？”他边摇头边笑着迈着方步走开了。
“岚哥，”梅子突然问，“你说是你厉害还是那个书生厉害？我看他不简单。不过他没有岚哥好相处。岚哥为何不告诉他真名？”她越说越带劲，却发现谢岚皱着眉，不说话：“岚哥不舒服吗？”他这才回过神：“没，那点伤早好了，我在想这个人，确实不简单。没准还会碰上他。对了，梅子，我们去寒山。”
“寒山！大哥，你真是太好了！”她又一蹿三尺高，拍着手跺着脚。
谢岚露出大哥般的笑容，任她欢呼。
等她安静，他说道：“你怎生看出那人不简单？”
她接嘴飞快：“怎么，我说别人好话岚哥就嫉妒了？嘿嘿，岚哥就一个，怎么都是天下第一好啦！”
谢岚立刻回招：“我嫉妒？只有你们姑娘家才小心眼。”
梅子横眉冷对：“我说哥好，哥又说我小心眼，妹子不干了！”
“不干？那不成！你一个人上哪去？”他反而急了，“遇上坏人咋办？”
“好，这回可是岚哥要梅子留下！梅子遵命便是！”
谢岚这才知是计，哭笑不得，企图用严厉的语气和恐怖的表情威吓住她：“死丫头片子，你还说？”
但是她鬼笑道：“那梅子可走了……”
上当只有一次，他清了清嗓子：“走吧，女大不中留啊！不过刚才不知是谁听到要去寒山就……”
她顿时噘起了嘴：“你敢不带我去？”
谢岚放声大笑。
※※※
三个月后，谢岚和梅子来到寒山附近。他没有带梅子去寒山和碎心湖，而带她去州衙，找严穆。
严穆就是他们在京城街头遇见的那位公子。他是州团练使。只因回京述职，才碰到了谢岚。他年轻，胆识过人。十年寒窗换来的进士出身让他一夜越过龙门，踏上仕途。似乎顺利得很。然而此后朝廷似乎并不重用他，让他到这小地方来管理地方军务。这里的战事或断或续已经有好多年。军队驻扎在此要时刻防止胡人兴兵作乱，还要时时准备好山野草寇滋事扰民。群山纵横之处难免有亡命之徒伺机而动。剿灭他们也不是件易事。他到了任上就立即着手改革军务，收效很大。
这天他正与部将在衙门商议大事，忽然有人通报，说有两人欲投军。他便让他们进了，一见面才发现他们认识，生平最看不惯江湖人，岂料偏遇着两个：“二位从哪来？为何而来？”“草民谢岚，山西人士，携小妹来此投军。”
“你？你不是自称姓李的江湖人？”
“习惯而已。生人面前不说真名。”
“你现在用的是真名？你不是看不惯官场中人，怎么也跑来军营里邀功名？”
“看不惯是事实，然而草民想找个地方做点事，为国出点力。这里是个不错的地方。”
“你自称江湖人，却不见你有什么本事，指不定是个草包。那姑娘又来干什么，学木兰从军吗？到处都是大老爷们儿，没有闺房。你说让我如何收留？”
在一片哄笑中，他干净利落地说：“严将军信不过草民？草民可以证明自己不是个草包。”
“我凭什么信你？有本事到校场去证明！”
谢岚毫不含糊：“悉听尊便。”
“你且说你什么最了得？”
“射箭，御马格斗，尤工剑术。”
谢岚和梅子被带到校场。严穆想考考他的武艺，找了三个最厉害的军士与他比试。
“你要是输了，带上你的小妹走人，若是赢了，留下听凭调遣。可有异议？”
“只怕到时将军的人输了，面子上不好看。”
“你只管使出本事，他们输了是他们操练不勤，活该。”严穆压根不相信这个看似软弱的人有什么本事……
第二十一节 冷落
第二十一节冷落
校场的气氛很是紧张，里三层外三层的围观者包围着四周，梅子远远站在角落，而谢岚独自一人站在空旷的沙地上，等着迎战。他抱着双臂，四下张望，嘴角挂着似笑非笑的轻蔑。严穆很快定好了考题。
第一场比射箭。
谢岚有百步穿杨的神功，从来百发百中，自然不担心。对手拉满弓，连发九枝，枝枝射中百步外靶心的红点，穿靶而过。谢岚沉静如往日，也连射九箭，结果完全一样。打平，对手不服，提出蒙眼比试，正中他的下怀。严穆已领教了他的厉害，不过既然说好比完才决定他的去留，就听之任之。对手蒙上眼，连发三枝，枝枝射透靶心。谢岚上场时梅子为他捏了把汗。他在离靶子百步以外的地方站定，望前方，认清方位，便示意侍从用黑布蒙上他的双眼。他依然气定神闲，突然退步张弓引箭，斜倾着身子，浑身每一处都使满了力。弓弦被绷到最紧，木质的弓圆如满月。三枝箭接连射出。他自信地笑着，扯下蒙眼的布。
靶子被递到众人眼前时，梅子好一阵担心。只见靶子的中心只有一个小孔，而对手的靶上有三个。“谢岚，你射偏两箭，输了。”他却轻巧地解释：“严将军，你该去看看我的那三枝箭落在何处。”是的，他亲自去立靶处一视。一枝箭落在靶后五十步以外的地上，另两枝都在箭靶后两百步的围墙上，一枝箭的镞深深扎进墙里，箭杆被一剖为二，第二枝箭牢牢地钉在前一枝箭上。三枝箭排成一线。这是什么神力？竟然能让三枝箭同穿过一孔！显然谢岚更胜一筹。对手心服口服。梅子大声欢呼。
第二场比马战格斗，梅子在路上就见识过，对他满怀信心。严穆让下人牵来两匹马。谢岚瞟了一眼冷笑：“将军何故选两匹优劣悬殊的马？”他一时语塞，面有惭色，立刻吩咐人换两匹。本想考考谢岚，反被将了一军。
二人握着统一样式的长枪，上马摆好架势。严穆令道：“既是比武，点到即止。”不用说，五个回合之内，对手就败下阵来。梅子刚想高呼胜利，就见对手下马后还不服，把长枪向他掷去。谢岚的马突然惊了，高抬起前腿长嘶一声。他赶忙抓住缰绳，硬生生侧过马身，把身体偏向一边，刚好使马和自己都免于受伤。一伸手，长枪稳稳地落在他的手中。受惊的马好一阵上蹿下跳，想把他掀下马背。他却一直稳稳地坐着，安抚着马。不一会儿，马儿渐渐恢复了平静。此时他悠闲地下马，像是什么事都没发生过。可周围的人都惊得脸色煞白。后来他知道，是严穆指使人故意惊马，好让他翻下马来。此计不成，倒让大家开了眼界。
第三场，严穆先问道：“不用再比了吧？我知道你有本事，下一场你的对手是我的爱将。要是你赢了他，我就让你指挥一支五百人的骑兵队。”谢岚愈战愈勇：“将军说我必须连赢三场才能留下，如今剩一场，当然要善始善终。”“前两场靠巧劲取胜，这一场比气力。”谢岚说的三项并未提到气力。
对手是个壮硕无比的大块头，赤膊上阵，一身肌肉如铁石。论体格，三个谢岚才抵得上他一个。梅子一见，只觉得谢岚会输，担忧了好一阵。“看你瘦瘦弱弱的，一阵风都能吹走。早点认输吧，老子可以早点回去休息！”胖子嚣张得很。谢岚岂肯：“说，怎么比？”
那人抓起谢岚的衣领就往上提。谢岚顺势一跃过了他的头顶，悬在空中。旁人惊呼，以为胜负已分，谁料谢岚直窜到他的后方，朝着他后颈就是一脚。胖子当即晕头转向松了手，揉脖子的功夫谢岚已叉开腿站定：“比拳脚？还是比举人？举个人算什么，大鼎都举得。”“不知轻重的小崽子！”胖子猛地向他扑去，谢岚灵巧一侧身，他正好扑空。于是谢岚不客气地抓住他的手臂，把他狠狠地举到空中又重重甩在地上，背后再踩上一脚。壮汉丢尽了脸，灰溜溜地逃离校场。
严穆不得不对他另眼相待：“你到底是谁？”“一个剑客。普通的剑客。”“好吧，你�
