七零吃货军嫂-第319部分
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随着货币最近一次贬值；物价又飞涨起来。牛肉。猪肉和黄油已卖到了３５美元一磅；面粉一千四百美元一桶；苏打一百美元一磅；茶叶五百美元一磅。至于冬季衣料；即使能买到；价格也高得吓人；因此亚特兰大的妇女们只得用破布衬在旧衣服里面；再衬上报纸；用来挡风御寒；鞋子一双卖二百至八百美元不等；看是用纸还是用皮革做的而定。妇女们现在都穿一种高帮松紧鞋；那是用她们的旧毛线围巾和碎毛毯片做成；鞋底则是木头做的。
实际上；北军已经把南方真正围困起来；尽管有许多人还不明白这种形势。北方炮艇对南方港口的封锁已更加严密；能够偷越的船只已很少很少了。
南方一向靠卖出棉花和买进自己所不生产的东西为生；可是如今买进卖出都不行了。杰拉尔德。奥哈拉把接连三年收获的棉花都堆积在塔拉轧棉厂附近的棚子里；可如今也捞不到多少好处了。这在利物浦可以卖到十五万美元。但是根本没有希望运到那里去；杰拉尔德本来是个富翁；如今已沦为困难户；还不知怎样去养活他们全家和黑人挨过这一冬呢！
在整个南方；大多数的棉花种植主都处于相同的困境。随着封锁一天天加紧；作为南方财源的棉花已无法运往英国市场；也无法像过去若干年那样把买到的必需品运回国来。总之；农业的南方同工业的北方作战；现在缺少许许多多东西；这些都是和平时期从没想到过要购买的。
这种局面仿佛是专门为投机商和发横财的人造的；当然也不乏乘机利用的人。由于衣食之类的日常必需品愈来愈缺；价格一天天上涨；社会上反对投机商的呼声也越发强烈和严厉了。在１８６４年初一段时期内；你无论打开哪张报纸都会看到措辞严厉的社论；它们痛骂投机商是蛇蝎和吸血鬼；并呼吁政府采取强硬措施予以镇压。政府也的确作了最大的努力；但没有收到任何效果；因为政府碰到的困难实在太多了！
人们对于投机商的反感最强烈的莫过于对瑞德。巴特勒了。当封锁线贸易已显得太冒风险时；他便卖掉船只；公开做起粮食投机生意来了；许多有关他的传闻从里士满和威尔明顿传到了亚特兰大；使那些不久前还接待过他的人感到十分难堪。
纵然有这么多考验和困苦；亚特兰大原来的一万人口在战争时期还是翻了一番；甚至连封锁也增加了亚特兰大的声望。因为从很早很早的时候起；滨海城市在商业和其他方面一直主宰着南方；可是现在海港被封锁；许多港口城镇被侵占或包围；挽救南方的重任便落到了南方自己的肩上。这时；如果南方要打赢这场战争；内地就显得十分重要了；而亚特兰大便成了中心；这个城市的居民也像南部联盟其他地方的居民一样；正在咬紧牙关忍受艰难穷困和疾病死亡的熬煎；可是亚特兰大城市本身；从战争所带来的后果看；与其说蒙受了不少损失；还不如说大有收获。亚特兰大作为南部联盟的心脏；仍在强壮而生机勃勃地跳动；这里的铁路；作为它的大动脉；仍然负载着人员。军火和生活必需品的滚滚洪流昼夜搏动不已。
思嘉从前要是穿着这样破旧的衣裳和补过的鞋；一定会觉得很难堪；可是现在她也不在乎了；因为她觉得十分重要的那个人已不在这里；看不见她这个模样了。这两个月她很愉快；比几年以来任何时候都愉快些。当她伸开双臂抱住他的脖子时；她不是感觉到艾希礼的心在急促地跳动吗她不是看见他脸上那绝望的表情；那种比任何语言都更有说明问题的表情吗他爱她。现在她已深信这一点；并为此感到十分愉快；以致对媚兰也比较宽容了。她甚至觉得媚兰可怜；其中也略带轻蔑的意思；认为她没有眼力；配不上艾希礼。愚蠢。
“到战争结束再说！“她想；“战争。。。。。。结束。。。。。。就。。。。。。“
有时候略带惊恐的细想：“就怎么样呢“不过很快又把这种想法排除了。战争结束后；一切总都能解决的。如果艾希礼爱她；他就不可能继续跟媚兰一起生活下去。
那么以后呢；离婚是不可想象的；而且爱伦和杰拉尔德都是顽固的天主教徒；决不会容许她去嫁给一个离了婚的男子。那就意味着离开教会！思嘉仔细想了想；最后决定在教会和艾希礼之间她宁愿选择艾希礼。可是；唉；那会成为一桩丑闻了！离婚的人不仅为教会所不容而且还要受到社会的排斥呢。哪个家庭也不会接待这样的人。不过；为了艾希礼；她敢于冒这样的危险。她愿意为艾希礼牺牲一切。
总之；等到战争一结束；就什么都好办了。要是艾希礼真的那么爱她；他就会想出办法来。她要叫他想出个办法来。于是；时间一天天过去；她愈来愈相信艾希礼对她的钟情；越发觉得到北方佬被最后打垮时他一定会把一切都安排得称心如意的。的确；他说过北方佬“拿住“了他们。不过思嘉认为那只不过是胡说而已。他是在又疲倦又烦恼的时候说这话的。她才不去管北方佬是胜是败呢。重要的事情是战争得快快结束；艾希礼快回家来。
接着；当三月的雪下个不停；人人足不出户的时节。一个可怕的打击突然降临。媚兰眼里闪烁着喜悦的光辉；骄傲而又羞涩地低着头；轻轻告诉思嘉她快要有娃娃了。
“米德大夫说；八月底到九月初要生呢。我也曾想到这一点；可直到今天才相信了；唔；思嘉；这不是非常好的事吗我本来就非常眼红你的小韦德；很想要个娃娃；我还生怕我也许永远不会生呢；亲爱的；我要生他上十个看看！“
思嘉本来正在梳头；准备上床睡觉了；现在听媚兰这么一说便大为惊讶；拿着梳子的那只手也好像僵住不动了。
“我的天哪！“她这样叫了一声；可一时还没明白过来是怎么回事。接着她才猛地想起媚兰将要闭门坐月子的情景来；顿觉浑身一阵刀割般的痛楚；仿佛艾希礼是她自己的丈夫而做了对不起她的事似的。一个娃娃。艾希礼的娃娃。唔；你怎么能呢；既然爱的是她而不是媚兰
“我知道你是吃惊了；“媚兰喘着气咻咻地说：“可是你看；这不是非常好的事吗啊；我真不知道怎么给艾希礼写信才好呢！要是我明白告诉他；那可太难为情了；或者。。。。。。或者我什么也不说；让他慢慢注意到；你知道。。。。。。“
“啊；我的天！“思嘉差一点哭起来；手里的梳子掉到地上；她不得不抓住梳妆台的大理石顶部以防跌倒。
“你不要这样！亲爱的；你知道有个孩子并不坏呀！你自己也这样说过嘛。你不用替我担忧；虽然你的关心是很令人感动的。当然；米德大夫说过我是。。。。。。“媚兰脸红了；“我是小了一点；可这并不怎么要紧；而且。。。。。。思嘉；你当初发现自己怀上了韦德时；是怎么写信对查理说的呢难道是你母亲或者奥哈拉先生告诉他的哦；亲爱的；要是我也有母亲来办这件事；那才好呀！可我不知怎么办好。。。。。。“
“你闭嘴吧！“思嘉恶狠狠地说；“闭嘴！“
“啊；我真傻！思嘉！我真对不起你；我看凡是快乐的人都会只顾自己呢。我忘记查理的事了；一时疏忽了。“
“你别说了！“思嘉再一次命令她；同时极力控制自己的脸色；把怒气压下去。可千万不能让媚兰看出或怀疑她有这种感情呀！
媚兰为人很敏感；她觉得自己不该惹思嘉伤心；因此十分内疚；急得又要哭了。她怎能让思嘉去回想查理去世后几个月才生下韦德的那些可怕的日子呢她怎么会粗心到这个地步；居然说出那样的话来呢
“亲爱的；让我给你脱衣裳；快睡觉吧；“媚兰低声下气地说。“我替你按摩按摩头颈好吗“
“别管我了；“思嘉说；脸孔像石板似的紧绷；这时媚兰越发觉得罪过；便真的哭着离开了房间；让思嘉独自一人躺在床上。思嘉可并没有哭；她只是满怀委屈。幻灭和妒忌。不知怎样发泄才好。
她想；既然媚兰肚子里怀着艾希礼的孩子；她就无法跟她在一起住下去了；她不如回到塔拉自己家里去；她不知怎样在媚兰面前隐藏自己内心的隐密。不让她看出来。到第二天早晨起床时；她已打定主意；准备吃过早点就即刻收拾行装。可是；当她们坐下吃早饭；思嘉一声不响；显得阴郁；皮蒂姑妈显得手足无措；媚兰很痛苦；她们彼此谁也不看谁；这时送来一封电报。
电报是艾希礼的侍从莫斯打给媚兰的。
“我已到处寻找；但没有找到他；我是否应该回家“
谁也不明白这是什么意思；三个女人惊恐地瞪着眼睛面面相觑；思嘉更是把回家的念头打消得一干二净。她们来不及吃完早点便赶进去给艾希礼的长官发电报；可是一进电报局就发现那位长官的电报已经到了。
“威尔克斯少校于三天次前执行侦察任务时失踪；深感遗憾。有何情况当随时奉告。“
从电报局回到家里；一路上真是可怕极了。皮蒂姑妈用手绢捂着鼻子哭个不停；媚兰脸色灰白；直挺挺地坐着；思嘉则靠在马车的一个角落里发呆；好像彻底垮了。一到家；思嘉便踉跄着爬上楼梯；走进自己的卧室；从桌上拿起念珠；即刻跪下来准备祈祷；可是她怎么也想不起祷词来。她好像掉进恐惧的深渊；觉得自己犯了罪；惹得上帝背过脸去；不再理睬她了。她爱上了一个已婚的男人；想把他从他妻子的怀中夺走；因此上帝要惩罚她；把他杀了；她要祈祷；可是抬不起头来仰望苍天。她要痛哭；可是流不出眼泪；泪水似乎灌满了她的胸膛；火辣辣的在那里燃烧；可是就是涌不出来。
门开了；媚兰走进房来；她那张脸孔很像白纸剪成的一颗心；后面衬着那丛乌黑的头发；眼睛瞪得很大；像个迷失的黑暗中吓坏的孩子。
“思嘉；“她边说边伸出两只手来；“请你务必饶恕我昨天说的那些话；因为你是。。。。。。你是我现在所有的一切了；啊；思嘉；我知道我心爱的艾希礼已经死了！“
不知怎的；她倚在思嘉的怀里；她那对小小的□□在抽泣中急剧地起伏。也不知怎的；她们两人都倒在床上；彼此紧紧地抱着；同时思嘉也在痛哭；跟媚兰脸贴着脸痛哭；两个人的眼泪交流在一起；她们哭得那样伤心；可是还没有哭不出声来的地步。艾希礼死了。。。。。。死了；她想；是我用爱把他害死的呀！想到这里她又抽泣起来；媚兰却从她的眼泪中获得一点安慰；更是紧紧地抱住她的脖子不放。
“至少；“她低声说；“至少。。。。。。我怀上了他的孩子。“
“可我呢；“思嘉心想；这时她难过得把妒忌这种卑微的心理也忘记了。“我却什么也没有得到。。。。。。什么也没有。。。。。。除了他向我道别时脸上的那番表情；什么也没有啊！“
最初的一些报道是“失踪。。。。。。据信已经死亡“；出现在伤亡名单上；媚兰给斯隆上校发了十多封电报；最后才收到一封充满同情的回信；说艾希礼和一支骑兵小队外出执行侦察任务；至今没有回来；这中间听说在北军阵地内发生过小小的战斗；惊惶焦急的莫斯曾冒着生命危险去寻找艾希礼的下落；但什么也没有找到；媚兰现在倒显得出奇的镇静；连忙给莫斯电�
