佞臣与皇后-第79部分
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另一方面他又听从了宋贵人的话，没有让担任内廷总管三十年的王福胜继续留任，而是赐了他重金与宅院，让他在京中养老。另择了他自己的长随崇勋担任总管一职。
这实在令履霜警惕。当年的除夕宴事还在眼前，她心里隐隐是知道的，崇勋听命于宋月楼。
这样的情势，表面看着风平浪静，但迟早她与宋月楼，宋家和窦家要爆发出一场大冲突。一想到这里，她就忍不住心惊。
她这里气氛紧张，内殿也不好过。
刘炟背着手，皱眉说，“姑祖父、皇叔应该知道，我一向属意庆儿。便是父皇生前，也再三交代了这孩子聪明，暗示他日后当继我位，怎么您两位却说了这样的话？”
站在下首的鲍昱单刀直入道，“先帝的话还在其次吧。最主要的原因还是陛下爱其母，所以福延其子。”
刘炟有些尴尬，但并没有否认，说，“月楼从我在潜邸时就侍奉在侧，是后妃中资历最深之人，又一向谨慎妥帖。”
刘贺安道，“资历再深，为人再好，也不过是一届嫔妃。我朝一向立嫡，无嫡才立长。如今皇后年轻，尚未生育，如何就轮到嫔妃之子承继东宫了？”
刘炟听他说“一届嫔妃”，有些刺心。又闻听皇后云云，心中更不是滋味。只是碍着他们是长辈，与履霜的约定不可同他们说，少不得拿旁话遮掩了，“皇后并不执着于东宫位，立庆儿的事，她也是赞成的，这个从前我们就有定论。”
御史大夫徐巍一惊，随即刘贺安与鲍昱也皱起眉来。
刘炟知他们不信，问左右，“皇后到了么？”
左右点头，说，“皇后殿下已到宫门前多时了。”
刘炟点点头，“传她进来。”
左右答应着去了。
一时履霜进来，见到穿着红色绣龙纹衣袍的刘炟，颇有些不适应。
国朝协于火德，历来以赤色为尊。但刘炟他是清淡的性子，从前穿衣也一向如此。所以履霜骤然见得，适应了一会儿才道，“陛下。”
刘炟点点头，表面安然，但心里也是不自在——三个月前他母后与宋家兄妹曾逼杀面前女子。那场景至今还在他眼前。即便到最后她没有出事，但终究，在那一刻他也是动过杀心的。今时今日，他很难再找到合适的对待她的态度。
鲍昱没注意到两人尴尬的神态，一心只在方才刘炟说的话上。对着履霜，开门见山问，“敢问皇后殿下，是否曾经同意过陛下立皇长子为太子？”
履霜吃惊，下意识地看向刘炟。他有些窘迫，微微侧过了头。但她已明白了对方宣召她来的目的，在心中松了口气，回答鲍昱说，“是，本宫同陛下，都意在立皇长子为储君。”
“这怎么行？”刘贺安不解，“殿下还在盛龄。万一您将来生下嫡子，难道让他屈居庶子之后么？”
履霜一时间想不到什么回答的话，只好拿大度来作为借口，“嫡庶也不是什么要紧的事，立贤才是上策。本宫瞧着皇长子很好，与其等一个未知的小孩子，不如就立他吧，先帝过去也常常夸赞他聪明呢。”
鲍昱几人听她句句都是推辞的话，偏还踩在大义上，浑不似二十不到的年轻女子，心里觉得怪怪的，浮出一个疑问，“是陛下让您这样说的么？”
履霜和刘炟都大窘，齐声说，“怎么会？”
但鲍昱见他们这样，心中疑惑更深了，责备道，“怎么不会？陛下先前就顺着太后与宋家的意思，要废掉皇后呢。”
履霜见刘炟惶愧地涨红了脸，代他道，“那件事是误会。”她不欲再同鲍昱纠缠下去，索性说，“其实。。。本宫方才的话是一个原因。但还有一个因由：本宫身子寒凉，不易受孕。”
鲍昱等人一惊，看向刘炟。他默然地承认了。
鲍昱想起皇后嫁入东宫两年，始终不曾有孕，心中信了大半，在心中惋惜嘘气。自然，神态也松动了不少。
刘炟顺势道，“这么说，几位都同意了？”
鲍昱看了履霜一眼，有些怜悯地说，“皇后还年轻，再找御医来看看吧。”
履霜感激他好心，但还是推辞说，“本宫的身子，本宫自己明白，此生大约是无望做母亲了，好好养育嫔妃之子，也是一样的，谢大人好意了。”
鲍昱听了，也只得默默地点头。
于是刘炟松了口气，吩咐崇行进来拟旨。
刘贺安见皇后安静站在一侧，既不过分关注也无难受神情，在心中暗暗猜测她是死了心。想到窦宪的救护恩情，这份怜悯之意更深，他道，“陛下，老臣有一言，不得不进。那宋贵人，本就是太后的外甥女，又深得您多年宠幸。如今其子也封了东宫。陛下可曾考虑过将来两宫的尊卑相处？”
刘炟听的沉吟，看了一眼履霜道，“可是皇后已是母仪之尊，无可加封。”
刘贺安道，“那么陛下不妨恩赏其母家。”徐巍也在旁点头。
鲍昱听了直觉不妥，想开口阻止。但刘炟已在他之先答应了下来，“皇后之父一向恭侍宫闱，其兄也为国数度出生入死，这个恩赏不算逾矩。”
履霜心里涌上欣喜，忙跪下谢恩。
刘炟虚扶了一把，让起来，和言道，“你哥哥三月前剿灭叛军，按例是要封他为前将军的。这样吧，跳过它与卫将军两阶，直接晋为车骑将军。”
履霜惊喜。车骑将军是仅次于骠骑将军和大将军的武官之职。位次上卿，或比三公，可佩金印紫绶。这个官职典京师十万兵卫兼宫卫五万，历来是资历深厚的老臣才可获封，没想到刘炟竟愿意把它给年过弱冠的窦宪。
她惊喜下连话也不会说了。
刘炟还是第一次见她这样高兴，笑道，“不谢恩吗？”
履霜醒了过来，忙欠身道，“多谢陛下！”
而一旁的鲍昱，脸色微微地变了。他注视着帝后，嘴唇翕动，没有说话。
次日，圣旨下达，“皇长子庆，承祧衍庆、端在元良，可托付至重。兹恪遵先帝与皇太后慈命，立其为皇太子，载稽典礼。谨告天地、宗庙、社稷。于三月初三、授刘庆以册宝。”随即改元建初。
又恩命皇后之父加三千石，其兄晋车骑将军。
旨意下达到窦府，窦宪惊怒交加，想也不想地就喝问来人，“皇后未满双十，尚有诞子可能，怎么好立了妃嫔的儿子为东宫？将来嫡子出生，难道要他与皇后看侧宫脸色么？！”
来传旨的人听了这话都大惊失色。
窦阳明在旁更是着急，顿足说，“世子酒喝多，都发起疯了。”叮嘱来人，“这话。。。”
那几个黄门都不欲惹麻烦，点头不迭说，“咱们都知道，没听见，没听见。。。”
第96章 缔盟
兴丰楼。
一身布衣的王福胜有些惴惴地跟在窦阳明身后，往三楼的走廊尽头去。一路行来，二人都是默然无语。
终于，到了最后一间屋子外，守在门口的窦顺欠身，“王公公。”
王福胜听了苦笑一声，“还叫什么公公。。。”示意窦顺去叩门。
里面很快就传来“进来”两字。窦顺引着王福胜进去，窦阳明在身后关门。
见他们做的有条不紊，王福胜忍不住说，“世子的人真是懂规矩。”
窦宪默然一笑，伸手请他坐。
王福胜受宠若惊，连声道，“不敢，不敢。在下一届奴才，怎好与国舅同坐？”
窦宪叹气，“公公这样说，真是把咱们从前的情分都丢下了。”
一句话说的王福胜伤感起来，“到如今，也就只有世子，还惦念着一点子旧情，愿意给老奴这个脸面了。”
窦宪听他话语里多有伤感之意，看了窦顺一眼，他忙小心地扶着王福胜坐下。窦宪这才不动声色地抛出下一句话，“其实陛下也是念旧之人啊。”
王福胜勉强笑道，“老奴是看着陛下长大的，自然明白他是什么样人。可终究。。。在下只是一届奴才啊，再怎么得脸，也比不上，比不上。。。”
窦宪听的也神色黯然起来，“其实何止是公公呢？我家又何尝不是如此？”
王福胜眉毛一抖，接口，“世子将来是要有大福气的，怎么会和老奴这样的人一样？听说陛下才封了您为车骑将军呢。这官职历来是授予资历深厚的武将的，像世子这样年方弱冠就配金印紫绶的，我朝还是第一个。”
“这种客套话，公公就不必说了。”窦宪神色郁郁地摆着手，“您不是外人，有些事，心里也是清楚的啊。”
王福胜心知他想起了宋家逼杀皇后的往事，还有最近的立太子事。那么，在这个当口所封的车骑将军，想来并不牢靠吧？不然他也不会以国舅之身，巴巴地请自己这个阉人了。这个念头一冒出来，王福胜心里就涌上微妙的感觉。他用一种兔死狐悲的戚戚然语气道，“听说宫里封了皇长子为太子，老奴真是替世子与皇后叫屈。皇后正当妙龄，怎么好就立了妃嫔的儿子？将来皇嫡子出生，难道叫他在庶兄手下讨活么？”
“正是这个理啊。只可惜我明白、公公也明白，偏偏陛下一意孤行。”窦宪状似无意地说，“说到底，还是陛下年轻，身边的人又不懂劝诫，才做了这样草率的决定。”
王福胜听的心中一动，鼓足勇气看着窦宪的眼睛。却见他微微一笑，没有再继续这个话题。只说，“茶沸了。”低下头去斟茶。
王福胜心里顿时涌上失望，暗骂窦宪奸诈。但也不敢多话，只是默不作声地看着对方斟茶。
一杯茶斟完，窦宪忽然说，“公公可曾听闻，涅阳大长公主近来常去宫禁？”
王福胜精神一震，面上却作苦笑，“老奴自遵上命搬出内廷后，耳目已不像往昔那样灵通了。这件事，还是第一次听说。”
窦宪默默地审视着他，似乎是在判断他的话是否真实。隔了好一会儿，他才终于说，“她意欲送梁二姑娘入宫。”
王福胜一惊，“可是大长公主已经有一位养女成为贵人了啊！”
窦宪摩挲着杯沿，慢慢道，“梁贵人至今无子。。。。。。”
王福胜恍然。试探性地说，“世子如不想让梁二姑娘入宫，但有何策，对老奴直说无妨。老奴若能尽力，一定相帮。”
“公公一向热心肠。”窦宪说完这句，毫不遮掩地就说出了自己的打算，“但我希望，梁二姑娘得以入宫。”
王福胜一愣，想了一会儿才释然。
阻拦梁敏入宫，固然可使皇后少一个对手，可宋贵人却要一味坐大了。皇后生性温懦，又与今上无甚情分，说不得日后要被她取代。所以当今之计，不如引入外敌、搅乱局势——反正新人入宫，作为太子之母的宋贵人，只有比皇后更头疼的。
他爽快地答应了下来，“此事不难。老奴如今虽出了宫，但过去几十年，这种事形形□□的也见的多了，有法子。”
窦宪松了口气，许诺，“若此事得以完成，那宪也愿为公公回宫，略尽绵薄之力。”
王福胜脸上浮现出一个笑，“喝茶，喝茶。”
“太后还是不愿见本宫么？”见小宫女神色惴惴地打开殿门出来，宋贵人叹息问。
果然，小宫女如往常般点了点头，怯怯说，“贵人先回去吧，等太后身子康健了，自会召见。”
宋贵人沉吟片刻，点了点头，转身回她的广阳宫去了。
——自先帝去世后，太后闭门不见人，已有三月。不知先帝在临终前对她说过什么，她出来后始终是失魂落魄的样子。更在先帝薨逝后，数月将自己关在宫殿中，不管是皇上，还是昔日的外甥女，都不再相见。
