长沙王传-第3部分
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两条黑影轻轻撩起竹帘，借着月光往里观看，见里面的三人都是鼾声如雷，这才轻手轻脚来到吴芮塌前。其中一个伸手去探吴芮身边的包袱，另一个则将手中短刀微微出鞘。就在黑影的手越过吴芮的身体，眼看就要抓起那个靠壁的包袱时，吴芮突然抬起右手抓住那人的手臂，奋力向后一推，那人趔趄一步，狠狠撞在同伴身上。同伴愣了一下，挥手抽刀来攻吴芮右手，冷不防他左手抽出短剑，一个鲤鱼打挺飞身而起，短剑在空中啸鸣一声，正中对方手臂。受伤的贼人痛哼一声，转头窜出船蓬，另一个也跟着窜了出去。吴芮大喝一声：“贼人休走！”仗剑便追。甲板上，两个贼人故技重施，分别向两叶扁舟上窜去，吴芮这才发现，贼人的扁舟一左一右，事先已经系在了船身上。说时迟，那时快，吴芮腾身而起，双脚同时发力，瞬间将两个贼人踢翻，手中短剑一旋，便将两根麻绳砍断。
贼人捂着伤口，眼睁睁看着自己逃生的小舟脱离束缚，疾速向下游流去，回头看看暗潮奔涌的江水，再看看月光下手持短剑、正义凛然的吴芮，自知不是对手，赶忙双双跪倒，口中连呼饶命。被惊醒的梅湖和老船家也已经出来了，正好目睹吴芮方才的身法，不禁连声叫好。吴芮拧眉厉声道：“大胆贼人，身强力壮不思自谋，竟敢入室偷窃！”贼人连连磕头，口中兀自辩解道：“小人无处谋生，只好在江上寻些吃食，不曾伤人害命，求小壮士饶命。”吴芮虽然年少，却也有几分豪杰胸襟，见他们二人身法轻盈，又确实不曾得手，便将语气缓和不少：“无力谋生便要抢劫么？”贼人连忙回答道：“小人自幼母亲弃养，三年前父亲被秦军抓走，兄弟二人从此在祖父膝下偷生，如今祖父新逝，连块蔽体草席都无力置备，只好出此下策。”
吴芮这才发现，两个贼人身形瘦削，眉目之间稚气未脱，比自己最多大个三两岁，听他们说得凄惨，不象是临时编造谎言，不禁动了恻隐之心，便命他们起身说话。老船家是个忠厚孤寡之人，见这对兄弟也觉得可怜，转身进舱取出竹席，众人盘腿坐下说话。原来，那对贼人是韩国人，哥哥叫霍成、弟弟叫霍连。韩国在三年前已被秦国吞并，次年秦国开始征讨赵国，便在韩地大肆征兵，不论愿意与否，十五至四十五岁的男丁全部抓去充当军卒，他们的父亲就是这样被抓走，从此杳无音信。半个月以前，霍氏兄弟的祖父死于急病，停尸在茅棚中，到现在都无力安葬，这才动起心思，偷来两叶轻舟，想凭借祖父教的功夫来劫些财物回去。霍氏兄弟边诉说边落泪，说到无力安葬祖父，霍连再也忍不住放声痛哭起来，霍成强忍悲痛，也是泣不成声。众人听得心中恻然，沉默了一阵，吴芮问梅：“我们的盘缠似乎还不曾动用，不如助他兄弟安葬祖父吧。”梅湖虽然比吴芮年长两岁，却不如吴芮有主见，加上他也觉得霍氏兄弟可怜，便不假思索点头答应。霍氏兄弟本来打算抢劫，却被吴芮资助，自觉不好意思，再三推辞不过，只好连连称谢接受下来。经过这场风波，天色已经大亮，老船家将船在一处野渡靠岸，霍氏兄弟请教过吴芮的家乡姓名，这才一步三回头离开小船，回家安葬祖父去了。
接下来的路程还算太平，顺江而下三五天便来到东楚之地，两人寻得一处平坦的码头，便谢过船家，付了船资下船步行。老船家正准备离岸，又有些不放心，转头嘱咐道：“两位小官人定要谨慎，此地尚武好斗，稍有不慎便可能引发口角。”吴芮回头笑道：“在下祖籍便在吴地，多谢老丈教诲。”
遇游侠广陵得知己 访孙庞大梁逢奇人
吴芮和梅湖弃船登岸，信步走向人烟密集的城镇，打听之后才知此处名叫广陵，离太湖尚有许多路程，这才后悔没事先向老船家打听仔细就匆忙弃舟。
在镇上转了一圈，两人心中的沮丧渐渐淡化了许多。毕竟，这里已经是先祖吴王的辖地了，昔日称霸一方的故国往事早已烟消云散。为报父仇而大破越军、擒获越王勾践，最后却被勾践所灭的吴王夫差，更是无从寻起。
吴芮对这块土地有一种发自内心的喜爱，因为这里的居民们火耕水耨、食稻餐鱼，一副与世无争的悠闲景象。
兄弟二人找了个小铺子，让店家煎鱼煮饭，可能是太饿了，尤其是鱼味道鲜美，吃得十分香甜——正吃得高兴，一个年轻人背着长剑走进店铺。只见那人身高体壮，一根麻绳缚住发髻，青色短衫将身材缚得更显魁梧，尤其是袖口高挽的手臂上，刺着一条活灵活现的青龙，那青龙腾云驾雾、红眼金爪，更衬托出主人的刚毅气质。
店家不敢怠慢，不等那人吩咐便小跑上前，那人一口吴音倒也彬彬有礼：“烦请店家备几样小菜、一坛老酒，若来得快，便多与你酒资。”店家忙不迭地答应着下去了。梅湖首先看到那人，边碰了碰和他并排盘腿而坐的吴芮，边向那人努着嘴。小哥俩早就听说许多关于吴地游侠的故事，今日见这人一副江湖豪客气派，便想上前搭讪。
吴芮微微一笑，从包袱中取出家中带来的竹筒，里面盛着他按父亲传的秘方酿制的美酒，将塞子拔开，一股酒香顿时弥散开来。那个壮汉闻到酒香，忍不住转头赞道：“好酒！”吴芮立即起身施礼：“这位壮士果然方家，此酒乃是在下家传，不如移驾同饮如何？”壮汉果然豪爽，顺手抓起长剑走过来，口中一边笑道：“恭敬不如从命。”店家张罗饭菜出来，在吴芮身边又加上一张草席，三人边吃边谈，很快便熟得如同老友。
壮汉名叫菊率，喝下一口老酒，边咂嘴边道：“两位小兄弟口音不似吴人，敢问从何而来？”吴芮道：“浮梁，打算四处游走一番。”菊率点头道：“好！天下之大，若不四处游走，如何能立名济世？”这话很合少年人的口味，梅湖连连点头称是，吴芮将竹筒中最后一碗酒倒出来给菊率。菊率也不客气，仰头饮罢，还意犹未尽：“好酒！好酒！”吴芮笑道：“兄台真是海量，此酒乃是先父自配成方，因其性极烈，只带一筒出来，遇到伤寒小疾时驱寒所用，他日兄台驾幸龙山，定能令你大饱口福。”菊率听罢哈哈大笑，连声道：“一定！一定！到那时贤弟可莫如今日一般吝惜。”吃过饭，三人干脆同住一间，菊率喝了一筒老酒，这会酒劲涌上来，往竹席上一躺便呼呼大睡。吴芮和梅湖毕竟年纪小，乏劲早已过去，携手出门补充干粮去了。
等他们回来，菊率已经睡醒了，正盘腿坐在竹席上发呆，见吴芮进来，扬声笑道：“贤弟真是大胆，行李物事丢在此处，不怕我卷了走么？”吴芮道：“仁兄乃是志气高洁的豪杰英雄，只怕不将这些物事放在眼中。”
菊率摇头叹息道：“方才愚兄正在盘算如何骗取你家美酒配方，经你这一说，只好作罢。”吴芮挑眉一笑：“贤兄倘若喜欢，我这就将配方传授于你，省得欠下酒债不知何日得还。”说罢就去取包袱、找笔墨。菊率没想到吴芮这么爽快，自然喜出望外：“多谢贤弟美意，愚兄身无长物，倒有一身武艺，伴你兄弟游历天下，防些歹毒贼人绰绰有余。”吴芮和梅湖都觉得与菊率投缘，听他这么一说，高兴得连声答应下来。梅湖问道：“菊兄本欲往何处去？”菊率道：“传言齐地有位名士仓海君，广招门徒、传以绝学，大有当年孔夫子之风，被世人誉为士门孟尝，在下本欲往投，如今就由小兄弟做主吧。”吴芮在书中得知孟尝君的许多故事，对于那些礼贤下士的君子、贤人十分钦服，又听说仓海君正在齐国，那里也正是自己一直想去的孔孟之乡，一听就来了兴趣，干脆决定先随菊率同往，回头再游太湖。菊率是个直性子，本来就十分希望能早日见到仓海君，一听吴芮和梅也有兴趣，正中下怀，不由得高兴起来。当夜三人切磋剑术、谈天说地。
吴芮和梅湖长在越地山中，在战乱之前几乎一直保持无人赤贫、无家巨富的状态，与世无争的同时，在学术交流、农耕技术等方面与中原相较落后许多。听菊率说起游历中原各国的见闻，不禁心生向往，很想亲身见识一下那些地方的生活环境。
菊率见吴、梅二人很感兴趣，谈兴大发，说起中原各国的耕种技术、生活习俗、各种古战场遗址、各个主要关隘来如数家珍，只听得吴芮和梅如痴如醉，尤其是孙膑和庞涓斗智斗勇的魏都大梁，更让吴芮心驰神往。
如此一来，吴芮和梅湖就央求菊率先带他们去大梁凭吊古战场，此地离大梁虽然远隔千里，毕竟菊率是个仗义游侠，见小哥俩确实不曾出过远门，便将胸脯一拍，决定先西进大梁，然后再转道东去。
三人匆匆出了广陵，渡过江水，来到已经被秦国吞并的韩国故地，只见这里地势渐渐开阔起来，走了约摸一个来月，终于接近故韩都城阳翟。初秋本是庄稼将要成熟的时节，但踏上韩地后一路所见田野却大片荒芜，树木在太阳的炙烤下显得毫无生气，远远近近的房屋大部分似有烟火痕迹，偶尔见到一些老弱妇孺在田间寻找野菜。吴芮不由得心生疑问：“秦国灭韩已近三年，如何还这般荒凉？好似大劫方罢。”菊率面色凝重地看着远方，过了半晌才道：“天下大乱，处处不得安生，即便等得四海太平之时，尚不知要费多少时日方能令百姓安居乐业。”两人正说着，梅湖走到一个壁断垣残的小院子，大声问道：“主人在家吗？我兄弟三人走得口渴，想讨些水喝。”里面无人应答，一群雀鸟被惊得四散扑腾。吴芮皱眉摇了摇头，率先往阳翟方向走去。
韩都的王宫早已被战火烧得残破不堪，秦王政忙着伐赵，将韩国壮年男子全部征入军中，偌大一个都城只有四处劫掠的秦军守卒，还有许多衣衫褴褛的老人小孩。
吴芮感慨道：“若是贤主明君，当派贤臣良吏着手治理，攻城掠地却不能令百姓安生，就算得了天下又能如何？。”菊率冷笑道：“攻城掠地，无非是令天下折服称臣，秦王政也算盖世英雄，只是不知今后能否得到忠臣良将辅佐治国。”吴芮讶然道：“君王乃是一国之主，君王贤德，臣下自当遵从才是，如何能指望良臣而不责君主？”菊率停下脚步，温声道：“君主事事亲为，国务一日何止千数，敢问如
