再生缘之侠隐-第32部分
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郦明堂正读得全神贯注，听到叩门声，问道：“是谁？”一面起身把门开了，见门外站着个年过半百的老者，穿一件茧绸袍子，戴着角纱小帽，满面笑容地看着自己。连忙侧身让客：“老丈何来？请屋里坐了讲话。”康若山进到房中，两人作揖见礼。明堂让出椅子请他坐了，自己坐在床沿相陪。康若山道：“小老儿姓康，经商为业，被雨阻在这迎贤店中。听得相公深夜苦读，心下好生钦慕，请问相公尊姓大名，可是上京赴考的？”明堂拱手道：“小生郦君玉，字明堂，原籍云南昆明。先父也曾出仕朝廷，不幸双亲病故，小生孤苦无依。今逢大比之年，欲往学使衙门捐监，求取功名，图个出身。不料被雨阻在店中，小童又病倒了。只怕误了考期，愁闷焦灼，读书自娱，不想惊了老丈清梦，还请恕罪则个。”
康若山惊道：“啊呀，相公！你还没有捐监么？现今已届五月，就是此时赶往成都，待等办好捐监手续，也来不及赶回昆明应试了。”明堂愁眉双锁：“学生便是为此着急。如今困在这里进退不得，实不知如何是好。”康若山见他愁容可掬，低头沉吟半晌道：“老汉倒有一个主意，只是有些唐突相公，不便启齿。还求相公恕罪，休嫌冒昧才好。”“学生此时一筹莫展，请老丈不吝赐教。”
康老道：“老汉名信仁，字若山，家住湖广咸宁，经营珠宝生理，家私颇能过活。只是子息迟了，五十一岁才得了个儿子，今年刚刚三岁。女婿滑全，虽是个监生，其实没甚才学。老汉平生憾事便是没沾上一丝贵气儿。身为汉人，难免有时受些屈气。要待儿子长大，中个科举，五十多岁的人，还等得到那一天么？仰慕相公人品才学，要想结交，年纪差着一大截。如今相公孤苦无助，外人难以出力相帮，不如我两人认为父子，同回咸宁，就替你入了湖广籍，明天先差个家人到南京替你捐监办照，你跟着我赶回咸宁等候考期，料还来得及。我只盼托相公的福，沾上个贵字儿，显耀门庭，就心满意足啦。只是要做相公义父，太也有僭，还望相公莫怪冒失。”
郦明堂正在坐困愁城，走投无路之时，忽有人出来相助，喜出望外。见老人面目慈祥，说话恳切诚挚，显非虚诳之辈，再不迟疑，当即跪下拜了四拜，叫声爹爹。康公笑得眼花没缝，双手把明堂扶起道：“生受，生受！有僭，有僭！”
次日早起，康若山拨出一名能干家人，叫他带足银两，火速往南京替大相公捐监办照。要明堂写履历，明堂拿起笔想了想道：“可要改姓么？”康若山连连摇手：“认为父子，已是大大委屈了相公，怎还敢要你改姓。”明堂更加欢喜，笑道：“爹爹怎地还叫我相公？孩儿可当不起哪！”康老失笑道：“原是叫顺口了。以后记住便是。”明堂写好履历，交与那家人去了。
又过五、六天，雨才住了，旅客纷纷动身上路。康公吩咐套一辆大车，让明堂主仆坐了，方便荣发调养。一行十几人，三、四辆大车，骑马的、赶车的，热热闹闹向咸宁进发。明堂主仆有了依傍，再不似前些时的天涯孤旅，潦倒凄惶了。荣发养息了几天，病已痊愈。明堂以手加额：“这才是天无绝人之路哪！”对康老感激不尽。
七月初头，回到咸宁。康公先叫人回家报信，自己押着货物车辆，到店上交割与主管发卖，问了些年来的买卖经营，田庄丰歉，便带着明堂主仆，搬了带回家用的土产物什，兴兴头头往家里来。远远就望见女婿滑全站在门首。这滑全为人乖觉，极有心计，听家人报知岳父归来，抢先到门口迎候。翁婿见面，不及叙阔，康若山便笑哈哈的叫明堂：“过来，和你姐丈见见。”滑全一怔。康公忙解说：“这是我在路上新收的义子，你看他人物不错罢？”给两人引见，互相作揖问好。
滑全暗忖：“背晦么，我抛下自己爹娘，招赘他家，原是为的家产。前年他得了儿子，这家私已不全是我的了，还指望将来多少也能分到一半儿。如今不知从哪里又带个干儿子回来，好端端二一添作五的份儿，变成了三一三十一，我还能有多少油水！”心里不乐，神色间大是勉强。明堂暗觉好笑：“这人心胸狭窄，果然是个庸碌小人。义父倒是有知人之明。”心中暗想，脸上却只不露声色。
康若山浑然不觉，兴匆匆领头向内走，明堂和滑全随在他身后。才进内院，一群妇女咭咭呱呱迎了出来。一个半老妇人走在前面，想是院君孙氏，一个少妇抱着个孩子，想必便是元郎。这帮人有老有少，把康公围在当中，七嘴八舌地问候。明堂站在一旁，默默含笑；滑全张罗着叫家人搬行李什物，清点料理去了。康老进了内堂，向一个四十多岁的妇人问道：“怎不见妹夫？”这妇人是康公嫡亲妹子，配夫吴道庵，是个久困场屋的秀才。家中贫寒，仗着颇擅岐黄，行医糊口，常年住在康家，受舅兄照顾。康氏听哥哥问起，忙应道：“他不知大哥今天到家，适才出门诊病去了。”康公点点头，从柔娘手中接过元郎来，亲了又亲。向孙氏道：“安人，我还替你带了个大儿子回来呢。”叫明堂快来和众人相见。
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孙氏笑道：“员外惯爱取笑，你哪有这么大的儿子？”一面向明堂上下打量。康赛金见父亲带回来这么标致一个男人，一心仔细看看，却又要做出娇羞，扭扭捏捏躲在孙氏背后，不住探头儿斜眼偷看。那王德姐、柳柔娘两个又惊又爱：“天下怎会有这么俊俏的后生！”两双眼只看着他出神。康若山哈哈笑着把明堂来历和认义缘故说与众人，又指着这些女子向明堂一个个引见。孙氏先是大张了口，满脸惊讶，对康公述说哪里肯信。暗忖：“这老东西真个老糊涂了！这等没正经。自家有儿有女的，平白无故收什么干儿子。看他生得比女人还俊，莫不是个唱小旦的，老头子和他有了什么勾搭不成！”心里大不自在，把张脸沉了下来，板得没一丝缝儿。康氏素知兄长为人，见嫂子模样，暗暗好笑，口中只夸赞大相公好个品貌。
康公却不理会这些，叫明堂坐下，把手中孩子交回柔娘抱了，就一叠连声把家中男女仆人的头儿都传唤了来，先叫参见了大相公。接着吩咐管家娘子立刻给大相公收拾住室书房，缝制内外衣衫；派专人经管大相公的被褥添换，浣濯清洁。交待厨房头儿，每日专给大相公另做点心，不论汤菜粥饭，都要合他口味，休得有半分怠慢。唤来两个总角小厮，要他们帮着荣发侍候大相公，专管大相公房中洒扫、烹茶，诸般使唤。命经管骡马的家人去马房挑选驯良马匹，配上簇新鲜明的鞍镫，专供大相公骑乘。众家人一一领命。见主人这般看重大相公，一个个分外巴结卖力，把吩咐下来的各项差使办得妥妥贴贴。
只把个院君孙氏气得眼瞪！越发认定此人是个小旦，老头子被他迷住了。暗道：“且待我留神探查，抓住破绽，大闹一场，必要将他赶出门去才罢。”终日秋风黑脸，只待寻事。
午后，吴道庵归来，康公特请他到书房和明堂相见。说道：“妹夫饱学宿儒，还望你多多指点他，今科若得你两人一同高中，那可真是康氏门中福星高照，要感谢天地神灵祖宗佑庇呐。”吴道庵受了舅兄之托，立刻跟着他到书房和明堂攀谈，略略提问些经史文章。谁知明堂竟是问一答十，渊博通达，才学远在吴道庵之上。老秀才大是惊佩，拱手向康公道：“恭喜舅兄，大相公满腹经纶，实为翰苑之才，非我能及。并且骨秀神清，气度高雅，将来前程不可限量！还要求他多多照顾我这久困场屋的老儒生哩！”
康若山又惊又喜，逢人便夸说自己收了个好儿子。察觉孙氏神色不善，也不理她，私下吩咐德姐、柔娘，要她两个对大相公多加关照，务使他专心攻读，不为外事分心。两个姨娘正在暗慕明堂，得了老儿吩咐，正中下怀，有事无事，天天抱着元郎往书房跑。对明堂嘘寒问暖，照料饮食茶水，十分尽心。明堂见吴道庵学问平常，无甚可谈，知他精于医理，便求他指点，不过是借此表示对他亲热尊敬之意。吴道庵原欠了舅兄情，便毫不藏私，倾囊相授。明堂本极聪明，读书又多，一理通，百理明，辨症下药，灵活变通，不消几时，已是青出于蓝，医术远在吴道庵之上了。这是后话。
却说当日明堂安顿好行装，晚间寻出自己儿时佩戴的饰物，配成四件，用个小盒儿装了，第二天带到上房，送给元郎做见面礼。孙氏从元郎手中，拿过盒子揭开看时，见是一朵攒珠帽花，一个镂空翡翠球，一对赤金小飞马，一对点翠雕龙小玉镯。做工都十分精细，全是珍品。孙氏原是识货的，手中把玩，口里问道：“你这些东西是哪里来的？”明堂含笑答道：“这些小玩意，都是孩儿幼时佩戴的物事，原想卖了凑银子捐监，如今爹爹已差人捐监去了，就把它送给元郎兄弟戴着玩。也是孩儿一点心意。”
孙氏不语，待明堂退走了，孙氏把盒子收起道：“这些都是值钱物事，要好生收着的。”向康氏道：“你大哥收的这个干儿子，我总疑他来路不明，怕是个唱小旦的！老头子却说他是官家子弟。这些东西要真是他小时候戴的，老头子的话倒有两分可信。敢莫是他家后来穷了，去当小旦，也是有的。”康氏噗地把一口茶喷了满地，又咳又呛的笑得打跌道：“啊呀，嫂子怎地疑他是小旦哪！不瞒你说，你妹夫昨晚回房，把大相公夸得不离口，说自家枉读了几十年书，才学见识竟远远不及这个后生。说舅兄不但善识珠宝，还更会识人，羡慕得了不得呢。”
孙氏半信半疑，迟疑道：“好妹妹，你别只顾帮着你大哥，也来糊弄我。”康氏笑道：“我万不敢糊弄嫂子。要不相信，你自己问问道庵去，看我是不是在说瞎话。”孙氏犹豫起来，暗忖：“且看他今番考得上么。果然高中，是我看错了他；若考不中，便是老头子骗我，必要赶他出去才得安心……”
滑全、赛金夫妻见老父对郦君玉这般厚待，心头早浸了满满一缸醋，唯恐老头儿把家私私下与了他，对他怨恨到十分，不时在孙氏面前言三语四，挑拨是非。滑全见到君玉总是冷言冷语，嘲讽挤兑，明堂只作不知，不加理睬，把心思全放在读书备考。日夜用功，刻苦自励，要在考场上一试身手。康公已替他入了湖广籍，只待监照一来，便可报考。其时各省考官早经点出，湖广考官是翰林学士袁允。他一进贡院，就贴出告示，通告考期。照往年定例，七月初考遗才，月底考大收。郦君玉七月初才到咸宁，还没办入籍手续，已是误了考期，监照也来不及办回，天幸今年是闰年，多了二十几天，才得刚刚赶上。
闰七月初，考过遗才，干办监照的家人还无消息，只怕误了大收，今科便无望了。郦明
